10 trapiches conforman la Asociación de Paneleros del Municipio de Obando, Asopamo, la cual está conformada por un grupo de campesinos quienes producen y comercializan panela en diversas presentaciones.

Gracias a este tradicional, artesanal y alimenticio producto, decenas de familias de esa zona del norte del Valle subsisten y luchan por seguir creciendo.

“Los trapiches que son una tradición de 70 u 80 años, porque la panela es un producto de excelente calidad y es muy acogido. El proceso de nuestra empresa es artesanal, muy manual; el proceso de la caña agroindustrial es mecanizado con toda la industria que requiere, los cultivos de nosotros se mantienen en las condiciones naturales, sin el uso de agroquímicos y esa es la diferencia”, dijo César Augusto Gutiérrez, Productor y Técnico de Fedepanela.

Cultivar la caña y producir panela de alta calidad es para ellos un reto, si quieren subsistir frente a la amenaza que representa el cultivo de la caña a nivel industrial que se hace en la región. Un ejemplo de ello es el Trapiche Biobando que produce la panela El Porvenir, el cual inició con 40 personas y hoy se ha triplicado ya que cuenta con 120 trabajadores gracias a que ha podido comercializar su producción no sólo en el Valle del Cauca, sino también en Risaralda e incluso exportar hacia EEUU., dijo Viviana Lerma, responsable del área de calidad del Trapiche Biobando.

Este producto lo encuentran los consumidores en diferentes presentaciones como el tejo individual o por 8 unidades, la forma redonda de un kilo, panela librera y el cuadro que es la marca principal.

La calidad del producto les ha permitido trabajar para grandes superficies en el norte del Valle y el eje cafetero e incluso exportarlo a otros países.

La generación de empleo es otro valor agregado que tiene la producción de panela en Obando si se tiene en cuenta que el 90% de los trabajadores son del municipio.